每个生命来到这个世界之初，都是一张白纸。启蒙教育就是在白纸上画画，就一般规律而言，画什么得什么。俗话说，一年之计在于春，我们完全可以把幼儿阶段的启蒙学习看作孩子一生学习的春天。从这个角度上看，良好的启蒙教育就等于孩子日后成功的一半，至少可以为孩子进入学校学习，打下一个良好的基础。
不懂成长规律，难有适时教育
要想对学龄前的孩子进行适时的教育，首先就要了解孩子的成长规律。1到3岁期间，是孩子大脑神经发育最迅速的时期，如果在这个时期教育得当，其大脑神经元的链接就会紧密而丰富，脑神经发育完善的孩子，在日后的学习和活动中，就会表现出机敏灵活、反应迅速的特点。
配合这个阶段的脑发育，适时的教育内容应该放在让孩子与世界建立感性联系上。这个联系不是靠父母讲解或让孩子去背书，而是靠孩子全身心地参与各种他感兴趣的活动建立起来。一句话，发展孩子用自己的眼、耳、鼻、舌、身去多方感受世界。
生物进化是这样安排生命的，当一个婴孩初来人世，他身体中发育最好的器官是嘴。所以，婴孩一出生，就会立刻使用自己灵活的嘴去寻找奶头，他还会喝水。稍大一点点，婴孩便开始用嘴去品尝他能触摸到的一切物品，包括玩具、餐具、尿垫等等，只要能抓到手上，就会立刻送进嘴里。当他能站立走路时，他就开始捡地上的东西并放到嘴里，甚至连墙皮也要抠一抠，然后送进嘴里尝一尝。年长的阿婆会说这是孩子缺钙的表现，其实，这是孩子在用他的嘴来感受世界，积累属于他自己的生活经验。心理学家把这种学习叫做感官探索，属于触觉学习。
培养3岁前的孩子，主要是帮助他们发展触觉（感觉），这期间孩子体验得越多，大脑神经元的链接就越丰富，神经元链接类似于电脑编程序，没有经过神经元链接过的事物，孩子就无法理解。比如，最早和孩子藏猫猫，父母拿一块较大的毛巾把自己遮住，孩子就会大哭，他以为父母离开他走掉了。玩过几次这个“失而复得”的游戏之后，孩子就不哭了，他甚至可以上前把遮住父母的毛巾拉掉，因为他知道父母没有真的离开，只是藏在毛巾后面而已。这是因为在前几次的游戏中，他的脑神经已经和这个藏猫猫的结果链接起来了，再遇到同样的行为，大脑会自动开启链接，身体也随机做出相应的反应，而不是哇哇大哭。
3岁之前不易教孩子写字，因为他们的神经末梢没有发育完善，手指不够灵活，常常拿不住笔，或握笔姿势不正确。这时，父母或老师会很认真地纠正孩子握不住笔的“毛病”，可孩子没有能力一下改正，不懂教育规律的父母或老师就一次次地纠正孩子，让孩子早早品尝到了失败的沮丧，而父母和老师却浑然不知。
4至6岁期间，孩子的脑发育已经到了可以短时间控制自己情绪的阶段，这时，他们可以上幼儿园了。在集体生活中，规则意识开始萌芽，懂得排队洗手，依次玩玩具。在与人相处时，会主动说“谢谢”、“对不起”。
在课堂上，他们可以集中精力15至20分钟，能够学一些简单的常识性知识，但在学习新知识的时候，思维特点仍然是具体和形象的（抽象思维的能力还没有建立起来）。此时，教他们算算术，大部分孩子会有困难，因为他不理解抽象的数字1、2、3、4、5为何物，只认得1块糖、2个苹果、3个橘子的具象实物。在听大人说话时，他们也只能凭借自己的经验去理解，如教师说“一滴水，不起眼儿”，他们会理解成“一滴水，肚脐眼儿”，因为他们的知识积累仅限于此，不知道“不起眼儿”为何物。
4岁以后，孩子开始具备给事物分类的能力了。他们一般会把苹果、桃子、鸭梨归为一类，认为这些是可以吃的；把太阳、卷心菜归为一类，认为这些都是圆形的；把玉米、香蕉归为一类，认为这些都是黄色的。这时孩子的概括能力很低，父母不要硬性纠正或讲道理，讲了孩子也很难理解，反而会觉得自己很笨，易产生不自信心理。这类“问题”一般会随着年龄和认知能力的增长自然解决，父母应该做的是保护孩子的学习热情。可在现实生活中，父母的做法正好相反。据华东师范大学周念丽教授的调查，每天前来幼儿园接孩子的父母，有70%以上的人，第一句话问的是：“你今天学到什么本领了？”20%的父母问：“你今天吃了什么？”只有不到10%的父母什么都不问就把孩子领走了，基本上没有家长问：“宝宝，今天你在幼儿园开心吗？”多数幼儿园孩子的父母关心的是孩子学会了什么知识，很少关心孩子实际技能的获得。由于父母更多地关注孩子学会了什么知识，轻视实际技能的获得。这使得很多孩子会背唐诗、熟读英语，却不会自己吃饭、穿衣。
在教育发达的欧美国家，学龄前儿童的生活能力普遍高于中国的孩子，他们除了吃饭、睡觉，绝大部分时间都在大自然中，和植物、小动物混在一起玩耍。即便是在极其重视教育的以色列，幼儿园在放学时，父母问的最多的也不是学习，而是“你今天提问题了吗”。
6岁以后到11岁属于小学阶段。小学生身心发展应该分两个阶段：一到三年级是初级阶段；四至六年级为高级阶段。
初入校门的小学生，在很大程度上仍保存着幼儿后期的生理、心理特点，对他们的教育设计，仍然以玩为主。在欧美国家，小学前3年的课程设计，死记硬背的知识很少，绝大部分课程都是以感性为主的学习内容。如美国缅因州小学三年级的常识课，其中一课是《识蛋》，教学大纲要求孩子认识5种会产蛋的动物。老师的教学并没有让孩子读课文，记住产蛋的动物叫什么名字，而是带孩子到大草坪上去玩，在玩的过程中，让孩子发现老师事先放在草丛边上的一枚蛋，好奇的孩子就大喊大叫，让其他小朋友过来看，老师也会跑过来，不失时机地问大家：这是什么动物产下的蛋呀？小孩子会七嘴八舌地猜想鸡、鸭、鹅、鸟、乌龟、恐龙等等。老师告诉孩子们：我也不知道，你们回家上网查一查，看看都有什么动物能产下这样的蛋。在第二天的课堂上，孩子们一共找出了20多种动物的名称和图片，包括这些动物的特点和生活规律也都能说个大概。一节课在快乐中圆满结束，老师超额完成了教学内容，孩子们收获颇丰又其乐融融。这种学习的效果，比直接背诵记忆留给孩子的记忆更长久。这就是感性教育的优势。
到了小学高年级阶段，孩子们的脑重量已接近成年人，大脑皮层的发育也逐步完善，情感趋于稳定，这些都为无情境的逻辑知识学习奠定了基础。这时，可以增加学习的难度，因为多方面的知识获得，会给他们带来成就感。他们不再靠成人的评价来估计自己，而是能够把自己的行为与其他人的行为加以对照、思考，并做出独立的判断。此时，他们已从儿童走向了少年。
恰当启蒙，离不开对知识的认识
知识分两类：一类是文本知识；一类是默会知识。
今天学校里传授的绝大多数是文本知识，其特点是具有逻辑性，可以用文字记录下来，由教师讲授，学生记忆，通过考试检测掌握的程度。文本知识是一种无情境的学习，属于理性思维的一部分，我们可以欣赏它也可以评判它。比如乘法口诀中，三八二十四，错一个数，就会被质疑。
默会知识的特点是不能靠文本传承，听老师讲课也学不会，只可意会或体悟才能掌握的知识。比如骑自行车，通过看书或老师讲授学不会，必须上去骑一骑，体验一下就知道了，它属于身体协调性的问题，靠领悟。默会知识是一种有情境的学习，它很重要，但一直不被重视，原因是不能写成课本在课堂教授，也没有考试标准，如走路、跳舞、游泳、下棋，包括灵机一动。
对学前和小学低龄段的孩子而言，他们更适合默会知识的学习，因为他们的身心发育以感性为主，喜欢全身心地参与，不仅喜欢看和听，触摸或品尝同样会给他们带来快乐和记忆。引导他们“以世界为课本”去学习，远比“以课本为世界”地学习快乐得多，收获更大。
春天之于四季，幼年之于人生，实乃重中之重。如果每个教育者懂得合理教育、适时启蒙，那么，每一个孩子都将得以在春天中快乐地学习、成长。
（本文选自《新东方精神》季刊总第27期）
